La hinchazón y la distensión abdominal persistentes suelen ser la señal de una digestión deficiente. El organismo presenta dificultad en la descomposición de los alimentos en macronutrientes y micronutrientes.

Cuando la hinchazón aparece tras comer carne o huevos, se sospecha un déficit de ácido clorhídrico gástrico (hipoclorhidria). Si las proteínas no se desnaturalizan bien en el estómago, su digestión se altera y pueden aparecer halitosis, plenitud y síntomas de reflujo.

Algunos clínicos sostienen que parte de los cuadros de acidez se asocian a una acidez gástrica insuficiente y no a un exceso, aunque esta hipótesis no está bien establecida y no debe aplicarse a todos los pacientes. Entre los factores más comunes están el envejecimiento, el uso crónico de inhibidores de la bomba de protones y la infección por Helicobacter pylori, que puede suprimir la secreción ácida.

Como estrategias de apoyo se utiliza el vinagre de manzana (una o dos cucharadas, solo o diluido en agua) o la suplementación con betaína HCl, aumentando la dosis de forma progresiva según la tolerancia.

Si se presenta ardor, sospechar úlcera péptica o H. pylori, donde el ácido puede dañar la mucosa. En ese caso se recomienda confirmar o descartar la infección, preferiblemente mediante test de aliento o antígeno en heces, y proteger la mucosa gástrica con regaliz desglicirrizinado  antes de introducir cualquier acidificante. La betaína HCl no debe usarse junto con antiinflamatorios no esteroideos ni en pacientes con gastritis o úlcera activas.

Si los síntomas aparecen con almidones, ensaladas o alimentos ricos en fibra, una posible causa es una insuficiencia pancreática exocrina parcial, con producción insuficiente de las enzimas que degradan los carbohidratos complejos. En estos casos puede valorarse la suplementación con enzimas pancreáticas, idealmente bajo supervisión médica, ya que la insuficiencia pancreática franca requiere estudio específico.

Cuando la molestia surge con fritos, aceites o suplementos de omega-3, y se acompaña de eructos, hay que pensar en una alteración de la vesícula biliar, como la estasis biliar, en la que la bilis espesa no se libera adecuadamente. Este cuadro puede ser un paso previo a la formación de cálculos biliares (colelitiasis).

El abordaje incluye reducir las grasas de mala calidad, la suplementación con lipasa y, en algunos casos, el uso de sales biliares de buey (ox bile) durante 30 a 60 días para fluidificar la bilis. Debe iniciarse dosis muy bajas, porque aceleran la motilidad y pueden provocar diarrea. También se emplean plantas hepatobiliares como la raíz de diente de león y el cardo mariano. Ante dolor en el hipocondrio derecho, náuseas intensas o ictericia, es imprescindible una ecografía abdominal y valoración médica.

Si la distensión aparece con prácticamente cualquier alimento (azúcares, almidones, fibras e incluso agua), la principal sospecha es el sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO). En este trastorno, bacterias propias del colon colonizan el intestino delgado, donde fermentan los carbohidratos y producen gas. Un fallo de la válvula ileocecal se propone como uno de los mecanismos implicados.

Una pista diagnóstica útil es la mejoría rápida con una dieta baja en FODMAP. El diagnóstico se confirma con test de aliento de hidrógeno y metano.

Entre las causas subyacentes destacan el uso prolongado de antiácidos, que altera el pH gástrico, y el daño de los plexos nerviosos entéricos y del complejo motor migratorio encargado de limpiar el intestino delgado entre comidas.

Este daño puede aparecer tras años de inflamación intestinal crónica, por ejemplo en la enfermedad celíaca o la enfermedad inflamatoria intestinal no controladas. Cuando la disfunción neuromuscular persiste, el SIBO tiende a recurrir tras los antibióticos, por lo que el tratamiento debe incluir la causa de fondo y, en ocasiones, procinéticos.

El nervio vago comunica el intestino y el cerebro en ambas direcciones, y la inflamación puede viajar por esta vía. En la enfermedad de Parkinson, los síntomas digestivos como el estreñimiento crónico pueden preceder a los temblores en muchos años. Se ha descrito acumulación de alfa-sinucleína en el sistema nervioso entérico, lo que podría favorecer la hipomotilidad y el SIBO. Esto no significa que todo SIBO anuncie una enfermedad neurodegenerativa, pero muestra por qué la salud intestinal y la neurológica están tan relacionadas.

Cada vez más pacientes, especialmente con enfermedades autoinmunes, refieren intolerancia a las lectinas, a las solanáceas y a otros vegetales, y se sienten mejor con una dieta carnívora. Aunque tradicionalmente se asume que la ausencia de fibra empobrece la diversidad del microbioma, algunos estudios y series de casos describen lo contrario en ciertos pacientes.

Entre las explicaciones propuestas están la reducción de bacterias patógenas, la menor inflamación, la mejora del control de glucemia e insulina y el aporte de butirato y nutrientes. La evidencia es todavía preliminar y proviene en buena parte de datos observacionales.

La respuesta es individual. Algunos pacientes empeoran tras un año de dieta carnívora y necesitan reintroducir carbohidratos y fibra, mientras que otros recaen al intentarlo. La clave es la medicina personalizada, guiada por los marcadores inflamatorios y la evolución clínica de cada persona.

Los agonistas del receptor GLP-1 (semaglutida, tirzepatida y similares) retrasan el vaciamiento gástrico y enlentecen el tránsito intestinal. En personas con hipomotilidad previa o con SIBO, pueden agravar la distensión, el estreñimiento y los síntomas digestivos. Por ello, su indicación debe valorarse con especial cuidado en pacientes con dismotilidad gastrointestinal conocida.

La hinchazón y la distensión abdominal no son simples molestias estéticas: reflejan que algo falla en el proceso de digestión y absorción. Identificar a tiempo la causa raíz, ya sea hipoclorhidria, insuficiencia enzimática, disfunción biliar o SIBO, es esencial para que las células reciban los nutrientes que necesitan y para prevenir complicaciones inflamatorias a largo plazo.